Тип Кишечнополостные – это организмы, тело которых многоклеточное, но состоит из двух слоев клеток – эктодермы и энтодермы, соединенных бесстуктурным веществом мезоглеей. Клетки наружного и внутреннего слоя дифференцированы по функциям. Так в эктодерме есть кожно-мускульные, нервные, стрекательные, промежуточные, половые клетки. А в энтодерме – промежуточные, железистые, пищеварительные. Симметрия тела радиальная (лучевая). Ведут прикрепленный и свободный образ жизни. Встречаются одиночные формы и колониальные. Тело имеет вид мешка, внутри которого кишечная (гастральная) полость. Рот окружен щупальцами, на которых расположены особые стрекательные клетки. По типу питания – хищники. Дышат всей поверхностью тела. Имеют нервную систему диффузного типа. Характерны примитивные рефлексы. Размножаются бесполым способом (почкованием) и половым. Хорошо развита регенерация.
Встречаются пресноводные полипы (гидра пресноводная), медузы, коралловые полипы. В природе Кишечнополостные занимают определенное место в цепях питания. Коралловые полипы создают рифы, в которых живут обитатели морей и океанов. В то же время эти рифы могут стать препятствием в мореходстве. Актиния живет в симбиозе с раком отшельником. Некоторые медузы ядовитые (медуза-оса, цианея, португальский кораблик), вызывают сильные ожоги. Отдельные виды человек употребляет в пищу. Из кораллов изготавливают сувениры и украшения.