ИСТОРИЧЕСКИЙ ЭКСКУРС В ЭНЕРГЕТИЧЕСКУЮ ТЕХНОЛОГИЮ
В начальный период развития человек сам выполнял энергетическую функцию, являясь единственным двигателем инструментов и технологических машин. На этой стадии какое-либо регулирование или использование запирающей функции, которую далее взяла на себя арматура, сводилось к простому перекрытию потока простейшими элементами — деревянными брусьями, каменными плитами и пр.
Следующей ступенью в развитии энергетической технологии стало применение энергии неживой природы. Первыми источниками этой энергии, привлеченными к энергоснабжению производства, были водные, а несколько позднее воздушные потоки, приводившие в действие водяные и ветровые колеса. Здесь мы можем отметить также и движение к использованию сред, которые неоднократно повторилось в истории энергоносителей от твердого к порошкообразному, от него к жидкому и далее к газообразному. В современности этот переход наконец-то прошел этап молекул и достиг сначала атомов, потом ионов и элементарных частиц в атомной и ядерной энергетике.
Третьей ступенью стало использование уже не механической энергии воды или воздуха, но тепла, способного превращаться в механическую энергию. Теплоэнергетика возникла в начале XVIII века в связи с развитием водоподъемных двигателей и стала быстро развиваться в связи с внедрением в промышленность и транспорт универсального парового двигателя.
И, наконец, новым этапом стало появление и развитие атомной энергетики. Хотя по энергоемкости энергоносителя она в тысячи раз перспективнее теплоэнергетики, но с точки зрения реализации принципа перевода энергии в механическую, она не имеет никаких отличий. К тому же, ее параметры, как правило, ниже, чем у тепловой энергетики в связи с необходимостью безопасной эксплуатации. Соответственно, и арматура здесь применяется практически такая же, как и для теплоэнергетических установок со средними параметрами пара.
С точки зрения применения арматуры наиболее важным этапом стал век тепловой энергетики, когда во все энергосиловые установки начали включаться клапаны как для управления потоком пара из котла, так и для обеспечения безопасности его работы. До этого момента пароатмосферные двигатели не имели значительных проблем и были снабжены простыми впускными и выпускными клапанами на подаче воды. Только с ростом избыточного давления в паросиловых установках значение арматуры начало возрастать.