Естественный отбор — процесс, приводящий к выживанию и преимущественному размножению более приспособленных к данным условиям среды особей, обладающих полезными наследственными признаками. Основным материалом для естественного отбора служат случайные наследственные изменения — рекомбинация генотипов, мутации и их комбинации. Наследственная изменчивость приводит к размножению организмов в геометрической прогрессии. Начинается борьба за сущ. и она переходит в естественный отбор. Естественный отбор выступает движущей силой эволюции, он определяет её содержание: создание новых адаптаций, дивергенцию и образование видов, прогрессивное развитие живого мира.
С помощью естественного отбора в процессе борьбы за существование одни организмы, а более приспособленные выживают и оставляют плодовитое потомство, а другие, менее приспособленные, гибнут. Ест.отбор не вызывает изменчивости организмов, но может воздействовать на частоту и преобладающее проявление мутаций, определяя тем самым темп и направление эволюции. Ест.отбор — направленный, но вероятный процесс.
Необходимыми предпосылками для его действия явл. наследственная изменчивость и большое кол-во особей вида (шанс появления большего разнообразия генотипов; условия для борьбы за существование). Стремление организмов выжить и оставить плодовитое потомство явл. исходным для борьбы за сущ. Ест.отбор рассматривают как силу избирательного воспроизведения генотипов с признаками, более приспособленными к условиям окр. среды.
Формы ест.отбора:
Стабилизирующая. Обеспечивает сохранение приспособленности популяции к относительно стабильным условиям существования. Отбраковываются особи с двумя крайними проявлениями признака. Выживают и размножаются особи со средним проявлением признака. Пример: соответствие частей цветка у растений данного вида размерам конкретного насекомого-опылителя.
Движущая. Обеспечивает приспособленность популяции/вида к однонаправленному изменению условий среды. Отбраковываются особи со средним проявлением признака и с одним из крайних. Выживают и размножаются особи с одним из крайних проявлений признака. Пример: потемнение крыльев у бабочки берёзовых пядениц в связи с промышленным загрязнением стволов берёз; появление крыс и тараканов, устойчивых к ядам.
Дизруптивная. Обеспечивает адаптацию различных группировок особей в разных комплексах условий среды. Отбраковываются особи со средним проявлением признака. Выживают особи, имеющие любой из двух крайних проявлений данного признака. Пример: образование бескрылых и длиннокрылых насекомых на островах (остальных сдувало ветром).