Для некоторых водорослей характерно только бесполое размножение. Обычно же водоросли размножаются как бесполым, так и половым путём. Рассмотреть размножение одноклеточных водорослей можно на хламидомонаде. При благоприятных условиях хламидомонада размножается бесполым способом. Перед делением она перестаёт двигаться и теряет жгутики. В материнской клетке в результате деления образуются 2, 4 или 8 зооспор. Зооспоры покидают материнскую клетку и вырастают до размеров взрослой хламидомонады. Половым путём хламидомонада размножается при наступлении неблагоприятных условий. В этом случае внутри хламидомонады возникают клетки – гаметы. Гаметы разных хламидомонад выходят в воду и соединяются попарно, образуя зиготу, которая покрывается толстой оболочкой. С наступлением благоприятных условий зигота делится, образуя 4 клетки – молодые хламидомонады.
Размножение многоклеточных водорослей удобно рассмотреть на примере улотрикса. Как и другие водоросли, он размножается бесполым и половым путём. В благоприятные для жизни водоросли время каждая клетка, кроме той, с помощью которой нить прикрепляется, может разделится на 2 или 4 зооспоры. Они выходят в воду, плавают, прикрепляются к какому-либо подводному предмету и делятся. При неблагоприятных для жизни условиях в некоторых клетках водоросли образуются многочисленные мелкие подвижные гаметы со жгутиками. В воде они попарно сливаются, образуя зиготу. При благоприятных условиях зиготы делится на 4 клетки – споры. Каждая из них, опустившись на подводный предмет, может дать начало новой нитчатой водоросли улотриксу.
У мхов чётко выражено чередование бесполого и полового размножения. Бесполое размножение происходит с помощью спор. Из проросшей споры образуется предросток. Он ветвится, на нём появляются почки, из которых затем вырастают мужские или женские экземпляры мха. Половое размножение можно рассмотреть на примере мха кукушкин лён. На одних растениях развиваются мужские гаметы(сперматозоиды), на других женские гаметы(яйцеклетки). Во время дождя сперматозоиды плывут к яйцеклетке. При слиянии образуется зигота. Из зиготы на женском растении развивается коробочка на ножке. В коробочке созревают споры. Споры рассеиваются и прорастают в предростки.
У папоротников, так же как и у мхов, чётко выражено чередование бесполого и полового размножения. Летом на нижней стороне папоротника образуются маленькие бурые бугорки. В бугорках находятся пучки спорангиев, в которых созревают споры. Созревшие споры выпадают из спорангиев. Если они попадают в благоприятные условия, то прорастают. Из проросшей споры папоротника развивается маленькая зелёная пластинка диаметром несколько миллиметров. Это заросток. Он живёт самостоятельно, прикрепляясь к почве резоидами. На нижней стороне заростка развиваются мужские и женские гаметы. Под заростком задерживаются капельки росы, в которых сперматозоиды могут подплыть к яйцеклетке. Происходит оплодотворение. Из зиготы развивается зародыш. Он растёт, и постепенно развиваются корень и очень короткий стебель с первым листом. Со временем из зародыша на заростке развивается папоротник.