Рассказ Астафьева «Конь с розовой гривой» повествует об одном эпизоде из детства мальчика. Бабушка преподала своему внуку замечательный урок, который запомнился ему на всю жизнь. Маленький мальчик отправляется собирать землянику, и бабушка обещает ему за это пряничного коня с розовой гривой. Такой пряник – мечта всех деревенских малышей. Но за то, что ягоды так и не были собраны, последует суровое наказание от бабушки. И Витя по совету Саньки решается на мошенничество — он набирает в туесок травы, а сверху закрывает ее ягодами. Ночью он терзается муками совести, ощущая себя преступником. Мальчик хочет утром признаться бабушке, но не решается: ему жалко будить уснувшую, уставшую за день бабушку. Объяснение откладывается на утро. Но Витя, проснувшись, видит, что бабушки уже нет: она уехала в город, чтобы продать там ягоды. Мальчик боится разоблачения, и после возвращения бабушки он даже не хочет идти домой. Оступившись один раз, Витя уже не может остановиться: он совершает целую серию неблаговидных поступков, чтобы избежать наказания. Но потом возвратиться все-таки приходится. Как стыдно ему слышать сердитую бабушку, которая уже рассказала всем вокруг о его мошенничестве! Мальчик нестерпимо страдает, его мучает стыд, но каково же было его удивление, когда он получает от бабушки того самого пряничного коня с розовой гривой, о котором он так мечтал, но после всего, что произошло, уже не мог и помышлять о таком подарке!
Бабушка преподала своему внуку хороший урок и сказала: «Бери, бери, чего смотришь? Глядишь, зато еще когда обманешь бабушку… » И действительно, автор говорит: «Сколько лет с тех пор прошло! Сколько событий минуло!.. А я все не могу забыть бабушкиного пряника — того дивного коня с розовой гривой» . В своем рассказе автор говорит об ответственности человека за свои поступки, о лжи и мужестве признать свою неправоту. Каждый человек, даже маленький ребенок, несет ответственность за свои действия и слова. Витя пообещал бабушке собрать ягод, значит, должен был выполнить свое обещание. Будучи маленьким, он, вероятно, ещё не осознает всей необходимости держать свое слово перед бабушкой, и страх наказания заставляет его решиться на обман. Но один плохой поступок влечёт за собой другой, появляется целая цепь плохих поступков. Этот обман больно отдается в сердце мальчика. Он понимает, что все вокруг вправе его осудить. Он не только не сдержал слово, данное бабушке, но и заставил ее краснеть из-за его обмана. Мальчик окончательно запутался и терзался муками совести. Для того чтобы ребенок запомнил эту историю как следует, бабушка и дает ему коня с розовой гривой. Ребенку и так стыдно, а тут еще этот чудесный пряничный конь, на обладание которым он теперь не мог рассчитывать. Бабушка желает добра мальчику, любит его, понимает, что он раскаивается в содеянном, видит его страдания, поэтому и купила все-таки "пряник конем" обманувшему ее внуку.
Мальчик понял свои ошибки и извлек уроки из случившегося: не врать никогда ни в чем, так как правда вскроется, а чувство стыда останется; учиться прощать людей, потому что это самый верный путь к их исправлению. Нельзя совершать плохие поступки, так как потеряешь мир и покой в душе — самые лучшие блага на свете. Милосердие, доброта и прощение сделали то, чего не сделало бы самое тяжелое наказание.
Благодаря доброте и мудрости бабушки мальчик сумел сделать правильные выводы и извлечь важные для себя уроки на всю жизнь.