Из почвы через корни в растения поступают вода и растворённые в ней минеральные соли. Больше всего растению нужны азот, калий и фосфор. Остальные вещества требуются в небольших количествах. Выяснено, что вещества, содержащие азот, способствуют росту растений, содержащие фосфор – скорейшему созреванию плодов, а содержащие калий – быстрейшему оттоку органических веществ от листьев к корням.
Водоросли, а также некоторые водные растения усваивают питательные вещества всей поверхностью тела. Высшие растения поглощают их из почвы через корни. Вода и минеральные соли поступают в растение через корневые волоски. Из корневого волоска вода поступает в соседние клетки, а затем в сосуды корня и по ним под давлением поднимается в другие органы растения. Это процесс называется корневым давлением.
В природе опавшая листва, погибшие растения и животные перегнивают и обогащают почву минеральными веществами. Сельскохозяйственные растения активно поглощают минеральные вещества из почвы, но так как человек собирает урожай, то минеральные вещества не возвращаются. Чтобы восполнить их содержание, в почву вносят органические и минеральные удобрения. В зависимости от содержания минеральных веществ различают азотные, фосфорные и калийные минеральные удобрения.