Степень армирования железобетонных конструкций определяется коэффициентом армирования, который равен отношению площади сечения рабочей арматуры к площади сечения бетона.

Арматура в железобетоне в виде стальных стержней, сеток, каркасов и других элементов предназначена в основном для восприятия растягивающих напряжений. Кроме рабочей арматуры, в изделиях устанавливают также закладные детали для соединения конструкций при монтаже, монтажные петли, распределительную арматуру.

Обычное армирование хотя и увеличивает несущую способность конструкций, имеет ограниченные возможности, обусловленные незначительной (0,1—0,15 мм/м) растяжимостью бетона. В результате уже при сравнительно небольших нагрузках в бетоне растянутой зоны конструкций возникают трещины, увеличиваются прогибы, в трещины проникают влага и газы и развивается коррозия стальной арматуры.

Преодоление этого деформационного барьера возможно за счет применения предварительно напряженных конструкций, что повышает трещиностойкость, экономию арматуры и снижение массы конструкций или их укрупнение.

Артирование с предварительным напряжением конструкций

Благодаря предварительному напряжению оказалось возможным изготавливать конструкции (плиты, балки, фермы) для перекрытия больших пролетов (более 9 м). Из предварительно напряженного железобетона организовано производство труб большого диаметра для напорных водоводов, опор высоковольтных линий, сборных конструкций при возведении плотин, шлюзов, зданий ГЭС и других сооружений.

Напряжение арматуры осуществляют следующими способами:

механическим (гидродомкратами и другими устройствами),

электротермическим (основано на использовании линейного расширения арматуры при ее нагреве электрическим током),

электротермомеханическим (арматура натягивается механическим устройством и одновременно нагревается электрическим током),

 химическим (на применении напрягающих цементов, имеющих высокую энергию расширения )

Различают линейное и непрерывное напряженное армирование. При линейном армировании на место натяжения укладывают отдельные элементы в виде стержней, пучков, прядей, соединенных в определенном порядке, а при непрерывном — арматурный каркас получают наматыванием непрерывной проволочной нити  на специальные упоры  или  на  конструкцию.